التعليم عبر الإنترنت، والمعروف أيضا باسم التعلم عن بعد أو التعلم الإلكتروني، يختلف عن التعليم التقليدي في كون أن الطلبة ليسوا ملزمين بارتياد فصول دراسية فعلية والاستماع إلى المدرس وجها لوجه.
التعليم عبر الإنترنت هو عبارة عن "فصل بلا جدران"، يقول الدكتور ستيلا طومسون، وهو أستاذ مساعد في اللغة الإنجليزية عبر الإنترنت.

في الماضي، كان العمال البالغين غير قادرين على مواصلة حياتهم الدراسية بسبب ضيق الوقت، ومن ذلك، على سبيل الذكر لا الحصر، العمل الإضافي، رحلات العمل، رعاية الأسرة.. التعليم عبر الإنترنت ألغى كل تلك القيود المتعلقة بالوقت من خلال تقديم تجربة تعلم افتراضية تماما.
يمكن الآن للعمال متابعة تعليمهم، والحصول على شهادات دراسية أعلى عن طريق حضور دورات تعليمية عبر الإنترنت و بالتالي و إمكانية الحصول على راتب أكبر.

فوائد التعلم عبر الإنترنت

التعليم على الانترنت يهدف بالدرجة الاولى إلى راحة الطلاب. يمكن للطلاب العمل على حل الواجبات، وتقديمها في الزمن المحدد لذلك وليس عندما تكون أبواب الكلية مفتوحة.

بفضل التعليم عبر الإنترنت فأن الطلاب ليس عليهم بعد الأن :

- ترك وظائفهم للالتحاق بالكلية،
- أخذ إجازة من العمل لحضور دورة معينة،
- إيجاد جليسة الأطفال،
- قضاء ساعات في الشوارع مزدحمة بالمرور أو قطع مسافة 200 ميل إلى أقرب جامعة،
- قضاء دقائق ثمينة في البحث عن مكان لتركن فيه سيارتك، و فقدان دقائق أكثر في السير من فصل إلى فصل.

وهذا يعني أيضا أن الطالب يمكنه :

- التعلم في مكانه،
- الحصول على متابعة خاصة من قبل اساتذه،
- الحصول على الشهادة في وقت أقل من الذي تستغرقه الدورات التقليدية.

كيف يعمل التعليم عبر الانترنت

بعد البحث عن أفضل مؤسسة معتمدة، على الطلاب تقديم طلب الانضمام إلى أحد برامج الخاصة بالكلية للحصول على شهادة معينة. عندما يتم القبول في أحد البرنامج على شبكة الإنترنت، يطلب من الطلبة للاشتراك في الدورات التعليمية المناسبة لهم. بعد اكتمال عملية التسجيل و بعد قبول الطلبة في البرنامج، يبدأ العمل الحقيقي.
يبدأ الطلاب دراستهم بالدخول على شبكة الإنترنت. وبعد دخولهم إلى الفصول الدراسية المناسبة لهم، فأنهم سوف يتعلمون من خلال قراءة التوجيهات وطرح الأسئلة، وتلقي الردود من الاساتذة. بعض الدورات توفر منتديات و/أو غرف دردشة حيث يمكن للطلاب التجمع، مع أو بدون الاستاذ، لمناقشة الدروس و التوجيهات. في النهاية، يتم تقييم الطلاب من خلال الواجبات المنزلية والمشاريع النهائية، ودرجات الاختبار.

ليس جميع الدورات التعليمية عبر الانترنت بنفس القيمة

برامج مختلفة تتطلب مستويات مختلفة من المعرفة في مجال الكمبيوتر و/أو الإنترنت. ولذلك، فإنه من المهم جدا للطلاب الحصول على الوقت الكافي للتحدث مع الاساتذة المحتملين، والطلاب السابقين، وحتى الادارة الخاصة للحصول على فهم أفضل لطرق التدريس والتكنولوجيا المستخدمة.

ذلك و رغم أن الجامعات التقليدية لن تتلاشى أبدا، فإن المؤسسات التعليمية عبر الإنترنت تتزايد في العدد وعدد المسجلين بها لأنها توفر للطبقة العاملة الفرصة للتقدم و الاستمرار في حياتهم الدراسية، و تطوير مستوى أعلى من الثقة الشخصية.
فإذا كنت تريد الحصول على شهادة و تمتلك الرغبة في التعلم أكثر، قد تكون دورة تعليمية على شبكة الإنترنت ما تحتاجه.